10 июля 2014 года солнце палило нещадно. Температура в тени зашкаливала бы за 50 градусов цельсия, если бы можно было найти тень. Но вокруг простиралась только голая земля с небольшими лишайниками. Мы в пустыне. Да не просто в пустыне, а в самой жаркой точке, где в середине лета температура днем достигает 50 градусов, а ночью не опускается ниже 38 градусов. Долина Смерти, так называется это место. Это название появилось в период золотой лихорадки 1849 года. В то время в поисках калифорнийских земель в долину вошли две группы золотоискателей. Они заблудились в поисках выхода и были вынуждены некоторое время провести в долине. В качестве пропитания им пришлось использовать своих волов. В конце концов они сумели найти выход и, покидая долину, одна из женщин обернулась и крикнула: «Прощай долина смерти». Хотя во время их перехода через долину умер только один мужчина, который был плох еще до начала похода.
Такая жара в долине происходит из-за особенностей географии. Находясь ниже уровня моря, окруженная со всех сторон горами, долина изолирована от проникновения холодных потоков воздуха. Штормы разбиваются о горы прежде, чем достигают долины. Горячий воздух циркулирует внутри долины, не имея возможности выбраться наружу. Здесь очень важно соблюдать правила безопасности, чтобы избежать обезвоживания, не заплутать в пустыне, да и машину не поломать. Закипеть мотору здесь проще простого. Поэтому с собой нужно брать как можно больше воды. Для этого полезно обзавестись сумкой-холодильником. Запасы льда легко пополняются на заправках, в магазинчиках, туристических центрах и т.д. Там же есть краны, где можно запастись питьевой водой. За мотором надо следить внимательно. В некоторых случаях приходится выключать кондиционер (в некоторых местах даже встречаются дорожные знаки с предупреждением выключить кондиционер).
Долина достаточно большая, и за один день проездом во всех ее частях мы побывать не успели. Ограничились только центральной частью.
На въезде в Долину Смерти. Песчаные горы и глубокие ущелья.
Stovepipe Wells Village. Весь поселок состоит из нескольких домиков и магазина. Маленький оазис среди песка.
Недалеко от Stovepipe Wells расположена наша первая цель - песчаные дюны (Sand Dunes).
Песчаные дюны.
Furnace Creek Inn. Гостиница посреди пустыни. Здесь можно было бы остановиться, если бы на исследование долины было отведено 2 дня.
Уровень моря. Нулевая точка. Дальше - вниз.
Devils Golf Course. Когда-то здесь было озеро. Потом озеро высохло, а минералы остались и образовали огромные солевые отложения в форме больших валунов. Эти соляные глыбы, отполированные временем, очень плотные и острые.
Дорога к самой низкой точке (86 метров ниже уровня моря).
Badwater (Плохая вода). Самая низкая точка долины. Соляной бассейн, где скапливается вода из нескольких родников. Но из-за соляных отложений эту воду нельзя пить.
Соляной бассейн простирается достаточно далеко, но ходить по нему очень опасно, т.к. в некоторых местах соляная корка очень тонкая и может легко провалиться.
Natural Bridge (естественный мост). При исследовании маршрута это место нигде не упоминалось в качестве точки к посещению. Заинтересовал дорожный указатель. К этому месту нужно некоторое расстояние пройти пешком по суровой жаре.
Загадочные пирамидки из камней встречаются повсюду.
Обратная дорога от мостика (Natural Bridge).
Почти на выходе от мостика можно найти любопытный вид на соляной бассейн (Badwater Basin) и всю долину.
Пустыня. Живописная дорога (Artistic Drive).
Приближаемся к следующей точке - Цветные горы (Artistic Palette). Вон она уже виднеется за холмом.
Artistic Palette. Палитра красок. Здесь горы приобрели различные оттенки из-за минералов, наблюдающихся в данной местности. Самое главное, что нужно заметить, здесь нет ни капли меди.
Парковка пустая. В пустыне мало кого можно встретить.
Последняя точка нашего маршрута на сегодня. Zabriskie point. Здесь любят встречать закат.
Песчаные дюны Zabriskie Point. Солнце садится, но еще высоко.
Zabriskie point.
Дорога из Долины смерти. Закат.
Дорога к следующей гостинице проходила в опасной близости к Лас-Вегасу. Время было позднее, а мы все еще без ужина. Кстати, во многих городах с ужином плохо. В 21:00 все кафешки закрываются как штык. Некоторые не пускают уже с 20:00. Но, как известно, Вегас — это Вегас. С его бурной жизнью, не останавливающейся ни на миг. Уж там-то мы точно найдем ужин!
Ночная жизнь в Вегасе действительно бурная. Настолько бурная, что почти в полночь на улице с отелями мы встретили здоровенную пробку в обе стороны. Да и на главной трассе движение было плотное.
С трудом выбрались из пробок и покатили дальше. Завтра смотрим Zion.
