Уже на самых дальних подступах к Долине Монументов открывается потрясающее зрелище. Яркие рыжевато-красные пески, простирающиеся до горизонта и редкие полоские скалы, возвышающиеся большими одинокими глыбами на бесконечном пространстве.
Необычный рельеф Долины Монументов сформировался в результате процессов эрозии. Геологические процессы, обеспечившие рост плато Колорадо и формирование скалистых гор (Rocky Mountains) и современных каньонов, повлияли и на эти земли. Многовековые процессы эрозии, вызываемые водой, ветром и льдом сформировали удивительные формы Долины Монументов. Эти процессы происходят и в настоящее время. Протекая очень медленно, они остаются незаметны человеческому глазу.
Внимательно присмотревшись к скалам, по их форме можно выделить три стадии эрозии:
- Mesa — от испанского слова, означающего стол. Это скалистое формирование, напоминающее стол. Меса обычно широкая, устойчивая и считается первой стадией эрозии.
- Butte — более мелкое формирование. Является второй стадией эрозии после месы.
- Spire — заключительная стадия эрозии из butte. Это очень узкое скалистое образование.
Осадочные породы:
- Organ Rock — является платформой для всех монументов в долине (нижний слой). Он наиболее подвержен процессам эрозии.
- De Chelly Sandstone (сланец) — возвышающиеся формирования из твердого песчаника, образующие большую часть нижней долины (средний слой).
- Navajo sandstone — тонкий мягкий слой, образующий ниши, выступы и арки. Встречается в верхней долине.
- Conglomerates (Shinarump) — тонкий слой различных горных отложений, наблюдаемый на поверхности всех горных образований долины. Этот плотный слой аналогично яичной скорлупе скрепляет вместе более мягкие породы (верхний слой).
Прогулку по долине стоит начать с туристического центра. Т.к. долина является резервацией индейцев, въезд придется оплатить отдельно (никакие абонементы здесь не работают). Движение для частных автомобилей по долине открыто (на карте, выдаваемой в туристическом центре обозначен разрешенный маршрут), но с самого входа висят предупреждения, что вождение по долине опасно и лучше воспользоваться специально обученным гидом. Здесь уже, как говорится, дело вкуса. Можно залезть в повозку с гидом и ни о чем не думая наслаждаться видами (здесь есть отрицательный момент — повозка без стекол, поэтому будет жарко, а главное пыльно), или же аккуратно пробираться на своей машине. Асфальтированная дорога заканчивается у туристического центра, а дальше начинается царство песка и грунтовая дорога. Наиболее опасны места, где вместо твердой накатанной поверхности на дорожке возникает горка песка. В одной такой горке мы чуть не увязли. Главное, спокойно ехать с равномерной скоростью, ни в коем случае не останавливаясь и без резких ускорений.
На маршруте есть несколько видовых точек, обозначенных на маршруте. У каждой есть свое название, связанное с монументами, на которые открывается вид. Вообще, названия у монументов достаточно любопытные. Одни появились из-за характерной формы, напоминающей какой-либо объект (например Слон или Три Сестры), другие были были придуманы индейским народом Навахо.
На подъезде к Долине Монументов.
Здесь тоже встречаются загадочные пирамидки.
Три сестры. Пример эрозии spire.
Туристы рассекают по грунтовке долины. Издалека совсем игрушечные.
Настоящий индеец. Это место часто используется для съемки вестернов.
При желании можно сделать собственное фото на лошади. Всего $5.
На обратной дороге нас провожало это милое существо.
Стул.
Окно.
А это древняя индейская изба. В зной здесь прохладно.
А это уже далеко на окраинах долины за пределами парка. Называется Самбреро.
Наша дальнейшая дорога проходила недалеко от знаменательной географической точки «Четыре угла». Здесь сходятся сразу четыре штата: Аризона, Юта, Колорадо и Нью Мексико. Ненадолго свернули взглянуть. В это время нас чуть не настигла сильная гроза. Но мы проехали по краю. Только слегка поднялся ветер и немного покапало.
Четыре угла.
Закат после грозы.
Закат.
Дальше спешим в Меса Верде.
